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Papa Pio XII, nato Eugenio Maria Giuseppe Giovanni Pacelli il 2 marzo 1876 a Roma, fu il 260º pontefice della Chiesa cattolica, regnando dal 2 marzo 1939 fino alla sua morte il 9 ottobre 1958. Il suo pontificato è stato uno dei più complessi del XX secolo, attraversando gli anni bui della Seconda guerra mondiale e l'inizio della Guerra Fredda. È ricordato per il suo ruolo controverso durante il conflitto, la sua lotta contro il comunismo e la difesa della dottrina cattolica in un'epoca di profonde trasformazioni.

Proveniente da una famiglia aristocratica e profondamente legata alla Chiesa, Pacelli intraprese una carriera nel servizio diplomatico vaticano. Dopo essere stato ordinato sacerdote nel 1899, lavorò per la Segreteria di Stato, rappresentando la Santa Sede in varie missioni internazionali. Fu nominato nunzio apostolico in Germania, dove negoziò accordi con il governo tedesco e assistette da vicino all'ascesa del nazismo. Nel 1930 divenne Segretario di Stato sotto Papa Pio XI, con cui collaborò strettamente nelle questioni internazionali, in particolare nella difesa dei diritti della Chiesa in regimi totalitari.

Eletto papa nel 1939, poco prima dello scoppio della Seconda guerra mondiale, Pio XII cercò di mantenere la Chiesa neutrale nel conflitto, promuovendo la pace e offrendo assistenza umanitaria. La sua enciclica **"Summi Pontificatus"** (1939) fu un appello alla pace e una condanna delle ideologie totalitarie, ma la sua scelta di non condannare esplicitamente i crimini del nazismo, compreso l'Olocausto, rimane oggetto di dibattito. Mentre alcuni lo criticano per il suo silenzio pubblico, altri lo difendono, sostenendo che Pio XII lavorò dietro le quinte per salvare migliaia di ebrei e rifugiati, usando la diplomazia e il segreto per evitare ulteriori rappresaglie.

Dopo la guerra, Pio XII affrontò la minaccia del comunismo, specialmente in Europa orientale, dove la Chiesa cattolica era perseguitata. Fu un fermo oppositore del comunismo ateo, rafforzando la posizione della Chiesa nella difesa della libertà religiosa e dei valori cristiani. Nel 1949, con il decreto **"Decree against Communism"**, scomunicò formalmente i cattolici che si iscrivevano al Partito Comunista.

Pio XII è noto anche per i suoi insegnamenti dottrinali. Nel 1950 proclamò il dogma dell'**Assunzione di Maria**, confermando la sua devozione mariana e il suo impegno a consolidare la tradizione cattolica. La sua enciclica **"Humani Generis"** (1950) fu un'importante dichiarazione contro il relativismo filosofico e teologico, ribadendo l'autorità del magistero della Chiesa.

Dal punto di vista pastorale, Pio XII modernizzò la Chiesa in vari ambiti. Fu uno dei primi papi ad utilizzare i media, trasmettendo messaggi radiofonici e televisivi al mondo. Promosse riforme nella liturgia, preparando il terreno per i cambiamenti che sarebbero stati completati nel Concilio Vaticano II.

La figura di Pio XII continua a suscitare dibattiti, specialmente riguardo al suo comportamento durante la guerra. Tuttavia, è innegabile che il suo pontificato abbia avuto un'enorme influenza sulla Chiesa e sulla politica mondiale in uno dei periodi più turbolenti della storia. Riconosciuto per la sua spiritualità e il suo impegno pastorale, Pio XII rimane una figura centrale del cattolicesimo del XX secolo.